Allereerst nam GM een aandeel in Saab, achteraf bleek dat het paard van Troje te zijn voor Saab. Ik vermoed dat GM veel invloed had op de toekomststrategie in die periode; pushen om Saab een auto te maken voor de massa. En pushen om techniek uit de GM parts bin te gebruiken. Dat laatste deden ze bij Saab met gezonde tegenzin https://www.youtube.com/watch?v=4MqFFtmLm-o . Het was niet uit luxe dat Saab GM moest verwelkomen als aandeelhouder maar wellicht waren andere merken een betere partner geweest (Fiat? Bmw?)
Auto's maken voor de massa is topsport. Geweldige concurrentie met veel grotere merken qua inkoop, fabricagekosten, marketing en verkoop. Dat redt een merk niet als die klein begint aan deze ambitie (lees; Saab).
Ik blijf erbij dat mid jaren 80 Saab had moeten kiezen voor de Porsche 911 strategie; langzame evolutie met behoud van het design. Veel meer in de niche dan in de massa. Daar waar de marges beter zijn. Porsche deed dat destijds ook niet uit luxe maar het heeft ze wel gered. Als Saab dat gedaan had dan was de NG 900 nooit ontworpen zoals deze in 1994 op de markt kwam. En totale stijlbreuk met de 99 en de 900. Alleen de hockeystick achterruit bleef overeind. En een beetje de wig vorm, gecreëerd door de oplopende lijn van de onderkant van de zijramen. Voor de rest was het een niet herkenbare Saab. Classis liefhebbers wisten in 1993 niet hoe snel ze nog een classic 900 moesten kopen toen de eerste schetsen en foto's van de NG 900 uitlekten. Ook al was de NG 900 qua techniek beter; trionic motormanagement, veel krachtigere en betere motoren en transmissies en zaken zoals ACC.
Als Saab in de tweede helft van de 80er jaren de strategie 'praktische GT' had uitgerold met de tags 'snel, turbo, veilig, eigenzinnig' dan hadden ze de NG 900 heel anders kunnen ontwerpen. En ze hadden veel meer moeten hameren op de kwaliteit van de auto's. Met de kennis van nu kunnen we concluderen dat dit het geval was. Hoge leeftijden en kilometerstanden van 3 ton of meer zijn eerder regel dan uitzondering. Dat zo'n auto duurder is dan een auto die binnen 10 jaar alweer gesloopt wordt is dan goed te rechtvaardigen.
de 99 turbo 1 (de combi coupé) was de Porsche 356 van Saab. Met de opvolger 900 coupé ging het goed qua design behoud, idem zoals de 911 de 356 afloste. Alleen de neus van de 900 werd wat langer vanwege de veiligheid . Silhouet en kont bleven hetzelfde (ik neem de verbeterde techniek even niet mee). Wat de 99cc en 900 coupe kenmerkt is de panoramische voorruit, de hockeystick vormige achterruit, een wig vorm gecreëerd door de oplopende lijn van de onderkant van de zijramen en het feit dat de kont lager eindigt dan de hoogte van de motorkap. Dat laatste had de UrSaab ook en heel toevallig is dit bij Porsches 911 ook het geval). Dit had bij de NG900 ook gemoeten. Helaas ging de neus naar beneden en de kont omhoog. En de overhang voor werd groter en de overhang achter werd kleiner. Weg herkenbaar design. De 9-3 werd gelanceerd als nieuw model maar was eigenlijk een NG900 met veel kleine technische verbeteringen.
Het ging al helemaal mis met de introductie anno 2004 van de 9-3 sportsedan. Leek andermaal niks op de voorganger (analoog aan de Saab slogan: we hebben weer een model die nergens op lijkt) en het erge was... alleen verkrijgbaar als sedan, cabrio en estate. De hatchback werd niet meer aangeboden; noch coupe noch een 5 deurs variant. Terwijl de archetype Saabmodellen juist de coupes waren: 99 turbo 1, 900 turbo coupe en vooruit ook de 9-3 Viggen/Aero coupe. Dit trucje had Saab ook al uitgehaald met de opvolger van de 9000, het 9-5 model was niet meer leverbaar als hatchback (CC). Men moest het doen met een sedan en een estate.
In mijn optiek had Saab een dergelijk ontworpen coupé altijd als de ruggengraat van het modellengamma moeten behouden, plus een cabriolet en een 5 deurs koetsvariant van datzelfde model . Daarnaast een leuke kleine roadster als knipoog naar de Sonett 1 en een graantje meepikken van het SUV segment door een eigen ontworpen model (niet badge engineering a la de 9-7X). En met als uitsmijter een straatversie van de Aero X als sportauto. Die designtaal is anno nu nog houdbaar en een verademing met wat met de modellen van name de duitse automerken hedentendage... clean en organisch.
Dus geen enorm modellengamma maar juist overzichtelijk. En door goed design, prestaties en kwaliteit acteren in de hogere prijsklasse. Qua techniek had Saab dit gekund. Bv door blijven doorontwikkelen van de vier cilinder motoren. Het B207 blok leent zich goed voor tuning van vermogens richting de 400 pk of meer. Met het XWD haldex systeem wordt dat vermogen eenvoudig overgebracht. Enz enz
Tot zover mijn overpeinzingen in de achteruitkijkspiegel van Saab
